CHEVAL	Comportements à la naissance
COMPRENDRE
Comportement naturel  du cheval: notions  d'éthologie	La naissance d'un poulain est toujours un spectacle extraordinaire, malheureusement souvent difficile à observer car les juments mettent bas de préférence la nuit et dans un endroit bien caché quand elles le peuvent. On peut toutefois prévoir l'imminence d'une naissance lorsque les bouchons de cire qui se forment sur les mamelles de la mère quelques jours avant tombent: le poulain va arriver d'une heure à l'autre. La jument tourne alors sur elle-même, semble avoir des difficultés à se déplacer. Les antérieurs sortent en premier, suivis de la tête et du reste du corps.  Les sabots du poulains ont un aspect étrange qui s'estompt très vite: ils sont en effet comme recouvert d'un tissu visqueux qui protège la mère des mouvements du poulain pendant la gestation.      Le poulain naît presque "terminé": en quelques heures il va se lever, marcher, galoper. C'est nécessaire pour échapper le plus rapidement possible à d'éventuels prédateurs. Le premier réflexe du poulain après la naissance est de chercher la mamelle de sa mère et d'absorber le précieux collostrum, le premier lait, qui contient tous les anticorps et  éléments nutritifs vitaux pour le poulain. La mère quant à elle lèche son petit pour s'imprégner de son odeur.  Elle rejetera par la suite tout poulain qui n'a pas cette odeur, sauf dans de très rares cas d'adoption. Le poulain ne sait pas tout de manière innée, et l'intervention de la mère est nécessaire pour lui faire trouver les mamelles par exemple. Quelques heures après la naissance, le placenta est éjecté par la jument.      Une théorie dite de l'empreinte stipule que le poulain est conditionné par ce qui se passe durant les premières heures de sa vie: c'est le cas pour les oiseaux. La méthode du docteur Miller consiste à profiter de cette période pour imposer au poulain les conditions de sa future vie de cheval: manipulation des pieds, du dos, de la bouche. Cependant la notion d'empreinte n'est pas chose évidente chez le cheval, car les manipulations précoces des poulains ont des effets même si on les pratique plus tard que la supposée période d'imprégnation. D'autre part il faut rester prudent car imprégner un poulain suppose l'assimilation par celui-ci de l'homme avec le cheval, ce qui peut poser des problèmes de respect par la suite.

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